科赫（Robert Koch）生于1943年，1866年畢業(yè)于德國哥廷根大學醫(yī)學院。畢業(yè)后先是在軍隊中當隨軍醫(yī)生，普法戰(zhàn)爭后在東普魯士一個小鎮(zhèn)當醫(yī)生。正好這個地區(qū)的牛發(fā)生了炭疽病，他便對這種疾病進行了認真細致的研究。他在牛的脾臟中找到了引起炭疽病的細菌，并且把這種細菌移種到老鼠體內(nèi)，使老鼠相互感染了炭疽病，最后又從老鼠體內(nèi)重新得到了和從牛身上得到的相同的細菌。這是人類第一次用科學的方法證明某種特定的微生物是某種特定疾病的病原。而且，他用血清在與牛體溫相同的條件下在動物體外成功地培養(yǎng)了細菌。因為這項重大貢獻，科赫在1880年被聘任到德國柏林的皇家衛(wèi)生局工作，1885年又擔任了柏林大學衛(wèi)生學教授和衛(wèi)生研究所的所長。1882年科赫發(fā)現(xiàn)了引起肺結(jié)核的病原菌，而肺結(jié)核在當時是人類健康的頭號殺手。他用血清固體培養(yǎng)基成功地分離出結(jié)核分支桿菌，并且接種到豚鼠體內(nèi)引起了肺結(jié)核并。1883年科赫還在印度發(fā)現(xiàn)了霍亂弧菌，在1897年以后他又研究了鼠疫和昏睡病，發(fā)現(xiàn)了這兩種病的傳播媒介，前者是虱子，而后者是一種采采蠅。他根據(jù)自己分離致病菌的經(jīng)驗，總結(jié)出了著名的“科赫原則”。在這個原則的指導(dǎo)下，使得19世紀70年代到20世紀的20年代成了發(fā)現(xiàn)病原菌的黃金時代。例如1883年和1884年兩位科學家各自獨立地發(fā)現(xiàn)了白喉桿菌，1884年還發(fā)現(xiàn)了傷寒桿菌，1894年發(fā)現(xiàn)了鼠疫桿菌，1897年發(fā)現(xiàn)了痢疾桿菌。在此期間先后發(fā)現(xiàn)了不下百種病原微生物，包括細菌、原生動物和放線菌等。不僅是動物病原菌，還有植物病原菌。
科赫除了在病原體的確證方面作出了奠基性工作外，他創(chuàng)立的微生物學方法一直沿用至今，為微生物學作為生命科學中一門重要的獨立分支學科奠定了堅實的基礎(chǔ)。科赫首創(chuàng)的顯微攝影留下的照片在今天也是高水平的。這些技術(shù)包括分離和純培養(yǎng)技術(shù)、培養(yǎng)基技術(shù)、染色技術(shù)等。
1905年，科赫獲得了諾貝爾醫(yī)學和生理學獎，主要是為了表彰他在肺結(jié)核研究方面的貢獻。1910年5月27日，科赫離開了人世。1982年，我國郵電部發(fā)行了一枚紀念郵票，紀念科赫發(fā)現(xiàn)肺結(jié)核病原菌一百周年。