功能復雜的內分泌腺。體積很小，重約0.6克，位于大腦下部，埋藏于蝶骨鞍內，以垂體柄與第三腦室底部相連。人垂體可分為腺垂體和神經垂體兩大部分。腺垂體起源于外胚層，是腺體組織，包括前部、中間部和圍繞正中隆起的結節部，神經垂體來自間腦腹側的漏斗，是神經組織，包括神經部和漏斗兩部分。通常稱垂體前葉就是以腺垂體的前部為主，兼含結節部；垂體后葉則包括神經部和中間部。中間部在人體不起重要作用，垂體后葉實際即指神經垂體，結節部和漏斗組成垂體柄。
供應垂體的血液來自垂體上動脈和下動脈。上動脈來自基底動脈環，下動脈來自頸內動脈。上動脈進入垂體后，形成垂體門脈系統。（見垂體門脈系統）。垂體下動脈進入垂體后葉。支配垂體的傳出神經有三：一為頸上交感神經的節后纖維，二為面神經的巖神經分支（副交感神經），這兩部分神經支配垂體的血管。三為由下丘腦發出的支配垂體，起源于視上核和室旁核的神經束，分布于垂體后葉；一部分神經束來自下丘腦其他神經核，形成結節漏斗束，末梢終止于正中隆起，與垂體門脈系統第一級毛細血管叢相接，運送神經分泌物至垂體前葉。
垂體前葉激素的作用 促進生長，促進甲狀腺、腎上腺皮質、性腺、乳腺等器官的發育和分泌，并調節新陳代謝。（1）促進生長。人若在青春期生長激素分泌過盛，全身各部將普遍生長過度，成為巨人癥；若成年后前葉分泌過盛，由于長骨已不能再增長，激素刺激肢端骨、面骨增生，成肢端肥大癥，若幼年時前葉不發育，分泌功能低落，則患侏儒癥。（2）促進性腺、乳腺發育。切除垂體，雄性睪丸或雌性的卵巢將表現萎縮，動物喪失生殖機能；附屬生殖器及乳腺亦萎縮。（3）切除垂體，導致甲狀腺和腎上腺皮質萎縮和分泌功能喪失。（4）調節新陳代謝活動。通過前葉生長激素，及多種促激素間接對新陳代謝起作用。如生長激素促進組織蛋白質合成，減少尿氮排泄。促進脂肪分解，使脂肪組織貯量減少，血脂水平增高，血、尿中酮體增加，抑制組織對葡萄糖利用，促進肝臟釋放葡萄糖，使血糖水平升高。血糖水平升高，又刺激胰島素分泌。在調節血糖上，生長激素同胰島素相對抗。
垂體后葉激素的作用 加壓素的作用主要是抗利尿，給小量的加壓素即可促進腎小管和集合管中水分的重吸收，從而使尿量減少，而其加壓作用則需極大劑量，主要是引起微小血管平滑肌收縮，增加血流的外周阻力，而產生加壓效應。催產素的作用為刺激子宮收縮，亦促進乳汁的排放。垂體前葉與后葉的分泌活動，都受下丘腦的調節。
