美國大約有40萬自身免疫性葡萄膜炎患者，這種疾病的特征是作為免疫細胞司令員的T細胞侵入眼睛內(nèi)葡萄膜中層，并導(dǎo)致局部炎癥反應(yīng)。所有T細胞都是被特定抗原激活，在自身免疫性葡萄膜炎，這些T細胞是被葡萄膜某蛋白激活。健康人也存在T細胞，但這些細胞一般不進入眼睛內(nèi)攻擊葡萄膜。因為眼睛內(nèi)蛋白質(zhì)一般不會釋放到眼睛外，這些蛋白無法接觸到T細胞。但是，腸道內(nèi)某些細菌可能存在類似的蛋白，這些蛋白可以與T細胞接觸并激活這種細胞。

最新研究是美國眼科研究所免疫學(xué)家Rachel Caspi等完成的，他們用基因?qū)W技術(shù)構(gòu)建存在能識別葡萄膜蛋白T細胞的小鼠，這種動物可以在斷奶后出現(xiàn)自身免疫性葡萄膜炎。如果用四種抗生素將大部分腸道菌殺死，不僅可以延緩這種疾病發(fā)生，且病情較輕。無菌動物也存在類似現(xiàn)象。

為證明腸道菌群是刺激T細胞的原因，Caspi等用患病小鼠腸道內(nèi)容物刺激T細胞，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這種物質(zhì)能激活T細胞，這種細胞能進入眼睛內(nèi)。用蛋白酶對腸道內(nèi)容處理，則這種刺激效應(yīng)減弱，說明刺激T細胞的主要原因是是腸道內(nèi)容中蛋白成分。將來自基因修飾動物的T細胞注射給對照組動物，如果這些細胞經(jīng)過腸道內(nèi)容處理，則86的動物會發(fā)生自身免疫性葡萄膜炎，如果不經(jīng)過腸道內(nèi)容處理則不會發(fā)展成自身免疫性葡萄膜炎。這一研究今日發(fā)表在《免疫學(xué)》雜志。研究證明，來自腸道細菌的某種蛋白具有類似眼睛內(nèi)某蛋白的類似結(jié)構(gòu)，能激活T細胞，導(dǎo)致這些細胞能侵入眼睛導(dǎo)致自身免疫性葡萄膜炎。

阿拉巴馬州大學(xué)眼免疫學(xué)家Russell Read說，這是一個非常嚴格的研究，增加了我們對自身免疫性葡萄膜炎發(fā)生原因的認識。但研究需要回答一個問題，為什么同樣有腸道菌群，并不是所有人都會發(fā)生自身免疫性葡萄膜炎。波特蘭俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)眼部免疫學(xué)家James Rosenbaum認為，可能只有部分腸道內(nèi)存在這種能激活T細胞的特殊細菌，或者只有部分人因為基因原因T細胞對這類細菌蛋白特別敏感。

Caspi等正在嘗試確定這種刺激T細胞的腸道細菌產(chǎn)生的蛋白，但她不主張采用抗生素殺死細菌的方法作為治療該疾病的方法，因為使用抗生素殺死細菌可能帶來嚴重的菌群紊亂，導(dǎo)致多種代謝紊亂。如果能確定出這種蛋白分子，已經(jīng)制作這種蛋白的細菌，那么將幫助科學(xué)家開發(fā)出針對性預(yù)防該疾病的方法。